去年5月，火星上一块其貌不扬的石头，被好奇号火星车“一屁股”坐出了大秘密——当这台重899公斤的“大块头”碾过它时，石头表面裂开，内部竟露出了亮黄色的晶体。经检测，这些晶体是单质硫（elementalsulfur，即纯硫，俗称硫磺）。这可是人类首次在火星发现纯硫！

为什么说这是“大惊喜”？

在火星，硫酸盐（sulfates，硫与其他矿物在水中结合形成的盐类）并不罕见。当火星远古时期的水体蒸发后，这些硫酸盐会留在地表，成为记录火星水历史的“时间胶囊”。但单质硫完全不同——它的形成条件极其苛刻，需要特定的化学环境和地质过程，而此前科学家从未在好奇号当前探测区域（GedizVallis峡谷）发现过符合这种条件的迹象。

更让人兴奋的是，GedizVallis峡谷里还散落着许多和这块“爆硫石”外形相似的石头。这意味着，这里可能藏着一片“硫磺石田”！NASA喷气推进实验室的好奇号项目科学家AshwinVasavada打了个比方：“在火星找到一片纯硫构成的石头，就像在沙漠里找到绿洲——它本不该出现在这里，所以我们必须弄清楚原因。”

硫，为何让科学家如此关注？

硫是地球生命的必需元素。所有生物都需要通过硫酸盐获取硫，用来合成两种关键氨基酸（蛋白质的原料）。虽然火星上还没找到生命存在的直接证据，但好奇号已陆续发现过液态水痕迹、宜居环境线索，以及各种“生命友好型”化学物质。这次的单质硫，又为这张“生命潜力清单”添了新项。

不过，这次发现的关键意义更在于地质研究——它像一块“拼图”，提示我们对火星的地质历史可能存在重大认知缺口。要知道，好奇号如果没恰好碾过这块石头，可能要等很久才会发现这些藏在石头里的硫晶体。

解开“硫磺石田”的身世之谜

目前，科学家正通过好奇号的仪器分析这些硫石的成分，并计划用火星地质演化模型模拟可能的形成过程。GedizVallis峡谷本身就是火星的“历史书”——它曾是一条古老的河流，如今岩石上还留着数十亿年前水流冲刷的痕迹。好奇号已在其中一块岩石上钻取了粉末样本，正沿着峡谷继续“探宝”，说不定下一块石头又会带来新惊喜。

从2012年登陆火星至今，好奇号已超期服役12年。这台“劳模”用一次又一次的意外发现告诉我们：探索未知的魅力，就藏在那些“本不该出现”的事物里。

你觉得火星上的单质硫可能是怎么形成的？

是远古火山活动的产物，还是某种特殊化学反应的结果？

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